熱帯林の伐採につながるコーヒー生産、「コーヒーの2050問題」も…
朝起きたときや気分転換をしたいときなど、さまざまな場面で親しまれているコーヒー。現在、世界中で一日約20億杯のコーヒーが消費されており、コーヒー豆を輸入に頼る日本でも、一人あたり一日約1杯弱のコーヒーが飲まれているといわれています。
しかし、コーヒーによる環境への負荷は、決して小さなものではありません。1本のコーヒーの木からは、約40杯分しか採れないため、世界の供給を満たすには多くの木が必要です。現状、多くの地域でプランテーションにおけるコーヒー生産が行われていますが、熱帯林の伐採や動植物の消失といった環境問題が指摘されています。
また、最近ではコーヒーの2050年問題も取り沙汰されています。熱帯林の伐採などで地球温暖化が進むと、コーヒー栽培に適した土地が大幅に減少することが懸念されているのです。コーヒー豆の安定供給が難しくなれば、これまでのように気軽に飲むことができなくなるかもしれません。
こうした背景もあり、現在、さまざまな企業が最新テクノロジーや食品科学を駆使し、コーヒーに代わる製品を続々と開発しています。そこで今回は、コーヒー豆を使わない代替コーヒーに取り組む企業をご紹介します。
農業廃棄物を活用した「ビーンレスコーヒー」が日本に初上陸
これまで代替コーヒーといえば、もっとも有名なたんぽぽコーヒーをはじめ、玄米コーヒーや大豆コーヒーなどが登場していました。しかし、どれもコーヒーの風味が弱く、カフェインも含まれないため、飲みごたえに物足りなさを感じたという意見も少なくありません。
世界中で代替コーヒーの開発が進むなか、米国のスタートアップ・ATOMO COFFEE（アトモ・コーヒー）は、デーツ種子などの農業廃棄物を活用した「ビーンレスコーヒー」を発表。コーヒー豆の分子構造を分析して原料を組み合わせ、緑茶由来のカフェインを含有することで、本物のコーヒーに近い味わいを再現。2024年8月には、日本に初進出して、大きな話題になりました。
代替食品を開発するスタートアップも、“代替コーヒー”に参入
また、「ナッツフリースプレッド」や「カカオフリーチョコレート」など、サステナブルな代替食品を開発してきた米国のスタートアップ・Voyage Foods（ボヤージ・フーズ）も、代替コーヒーに参入。同社の4つ目の製品として、2024年7月に、コーヒー豆を使用しない「ビーンフリーコーヒー」が発表されました。
同社のビーンフリーコーヒーは、焙煎したひよこ豆、米のもみ殻、水を原料に、緑茶由来のカフェインを配合。従来のコーヒーと同等のカフェイン含有量なので、いつもと同じ感覚でコーヒーの味を楽しめます。現在、焙煎やリキッド、インスタント、ノンカフェインなど、さまざまなタイプを本国で展開中です。
欧米のスタートアップが注目を浴びるなか、アジアでも代替コーヒーの開発が進んでいます。シンガポールのスタートアップ・Prefer（プリファー）は、発酵技術を活用した代替コーヒーを開発。おからやビール粕、廃棄パンなど、地元の食品産業から出る廃棄物を利用して、サステナブルな製品開発に取り組んでいます。
もはや飲料ではない…？話題の吸うカフェイン「ston」シリーズ
また、コーヒーの代替品として、飲料ではなく、深い呼吸の習慣化を目的とし、カフェインを取り入れる健康デバイスも登場しています。日本のスタートアップ・BREATHER（ブリーザー）は、2019年12月に、深い呼吸の習慣化サポートデバイス「ston（ストン）」（2024年9月より「ston+」にアップグレード）を発売。ころんとした形状は石をモチーフとしたston+本体に専用カートリッジを装着し、利用するヘルスケアデバイスです。
約400回利用できる専用カートリッジは、ミント、エナジードリンク、ブルーベリーの3種類から選べるカフェイン配合の「Power」、ココナッツフレーバーでGABA配合の「REST」を展開。それぞれの香りとカフェインやGABA成分を含んだ水蒸気を口から吸い込み、ゆっくりと吐き出す仕様です。商品コンセプトは深い呼吸の「可視化」です。深い呼吸をしながら利用すると、口から吐きだす蒸気の色が見えなくなります。逆に呼吸が浅いと蒸気色が見えます。日ごろの自分の呼吸の深さがわかるような仕様です。
2022年2月には、本体とカートリッジが一体化した「ston s（ストンエス）」が登場。充電不要の使い切り型なので、手軽に携帯できるのもポイントの1つです。頑張りたいときやリラックスしたいときなど、気分やシチュエーションに応じて好きなフレーバーが楽しめます。
コーヒーやカフェイン好きの方にとって、新たな選択肢となりそうなston（ストン）シリーズ。カフェイン成分を摂取できるだけでなく、深い呼吸の習慣化を目的としているため、仕事中のリフレッシュやパフォーマンス向上に大きく貢献してくれそうです。
今後も求められる持続可能なコーヒー生産と代替コーヒーの開発
私たちが何気なく飲んでいるコーヒーは、環境問題や社会問題と密接に関わっています。コーヒー生産をやめれば、熱帯林や動植物の保全につながる一方、生産者や地域住民の生活に影響が出る可能性も。今後も引き続き、持続可能なコーヒー生産や代替コーヒーの開発が求められていくでしょう。
ちなみに、ビーンフリーコーヒーを発表したVoyage Foodsは、スペシャリティコーヒーとしてではなく、手頃な価格で購入できるコモディティコーヒーの市場をターゲットにしているとのこと。環境に配慮した代替コーヒーが、当たり前のようにスーパーに並ぶ日も遠くはないかもしれません。
〈プロフィール〉
渡邊晃子
フリーライター。1983年生まれ。大学卒業後、会社勤務を経て、2010年からフリーランスのライターとして活動。WEB媒体を中心に、エンタメ、ライフスタイル、テック、子育てなどの分野で執筆を行う。
